男篮世界杯结束后，最失望的人恐怕就是姚明了，自他退役后，就把全部的精力都奉献给了中国男篮，不过虽然时间在不断流逝，但中国男篮还是没有一点起色，不少球迷都为姚明而感到惋惜，并表示已经很久都没见姚明开心的笑过了。

姚明曾在《球员论坛》上用英文撰写了一篇名为《奥运会的一张照片》的文章，他这篇文章中描述了自己在悉尼奥运会和北京奥运上的不同心境。姚明文章中提到的这张照片，是由一名摄影师在高处俯拍的悉尼奥运会开幕式全貌，他在文章中写道：“我就在这张照片里，我知道我和我的团队在跑道的某个位置并在绕场行走，当时场馆里我是最高的那个人，但无论我如何盯着这张照片看，都无法找到自己，我越认真看，这张照片就变得越模糊。”

姚明是在奥运村里闲逛时，在一家卖奥运纪念品的商店中发现了这张照片，当时他很想买下这张照片，可店主要价40澳元并拒绝议价，姚明回忆说道：“40澳元对于当时的我来说太贵了，可是，我就在这张照片里啊。”

悉尼奥运会结束后的第八年，北京举办了新一届的奥运会，那时姚明已经不是个懵懂的孩子了，他成为了中国男篮的领袖，在文章中，姚明写道：“奥运会开始前，我们和俄罗斯男篮打了一场热身赛，但我们输的很惨，当时中国男篮主帅的顾问唐-尼尔森冲进更衣室对我们说，如果继续这么打，那你们就不要在自己的国家参加奥运会了。”

尼尔森的一席话让姚明如梦惊醒，他们即将在家乡父老的面前打球，如果继续打出糟糕的表现，那么无疑会让国内的球迷大失所望，后来姚明找到了一家高尔夫俱乐部，在这里组织了一个球队午餐，姚明当时曾畅想未来阵容里的每个位置，都会有至少10多名球员在积极争取，但他却错了，那是他参加的最后一届奥运会，并且直至今日，中国男篮中也没能在同一位置上出现10余名出色的球员。

中国男篮真正的改变发生在开幕式，姚明表示当时他们被欢呼声和掌声所感动，他从未见到如此多的五星红旗同时挥舞，他们从球迷的欢呼声中得到了力量，在开幕式结束后，姚明觉得中国男篮可以挑战全世界。

奥运会正式开始后，中国男篮的第一个对手就是实力强劲的美国队，姚明在文章中说道：“面对世界上最强的球队，我们很团结，每个人都希望能够为球队多贡献出一些力量，虽然我们最后输掉了比赛，但我们却赢得了对手的尊重，美国队的迈克尔-里德在比赛结束后，走过来祝贺了我们。”

虽然姚明关于奥运会的记忆有很多，但每当有人聊到奥运会时，他首先想到的仍是那张在悉尼奥运上买不起的照片，20岁的他在看到那张照片时，只想在人群中找到自己，但多年过去后，他看到了更大的圈子，一个所有人都在里面的圈子，那张照片让姚明意识到了自己在宇宙中的渺小。