拥有杜兰特+哈登+欧文的篮网，为什么会倒在东部半决赛？为什么会在拥有主场优势的情况下，在抢七生死战不敌雄鹿？

回到上述问题似乎不难：欧文在对雄鹿第四战因脚踝扭伤，赛季提前结束；腿筋拉伤的哈登坚持出赛但状态欠佳，这个系列赛共助攻24次却失误12次，有效投篮命中率还不到40%；常规赛最优秀的三分手乔·哈里斯，对雄鹿时三分命中率只有32.7%；杜兰特在天王山之战和第七场生死战发挥出色，但最后的加时赛6投全失；沙梅特、尼古拉斯·克拉克斯顿、迈克·詹姆斯等替补球员，随着战况激烈都失去了出场时间，导致主力球员体能透支……

此情此景，让人不禁想起24年前那支火箭队：1996年休赛期，三年前荣膺常规赛MVP的查尔斯·巴克利加盟火箭，和另外两名超级球星奥拉朱旺、德雷克斯勒胜利会师。但这支被认为实力冠绝西部、有机会和1995-96赛季豪取常规赛72胜的无敌公牛掰手腕的火箭，并未达到外界预期的高度：常规赛期间，火箭三巨头饱受伤病困扰，奥拉朱旺缺席4场还算健康，德雷克斯勒和巴克利分别缺席了20场和29场；进入季后赛，他们的主力阵容出场时间居高不下，三巨头加上马里奥·埃利平均每场都要打37分钟以上；分区决赛火箭和爵士激战6场，2比4被对手淘汰，促成了马龙和斯托克顿的首次总决赛之旅——听上去，是不是有些像今年大热倒灶的篮网？

不可否认，篮网在分区半决赛越打越累、越打越难，最终在第七场加时赛崩盘，有伤病等客观因素的影响，但主帅纳什并不这么想。“我承认我们确实很疲惫，但关键是我们错过了几次无人防守的投篮，此后几个难度高的投篮也未能命中，而他们把球投进了。这没什么特别的，我们只是没有把球投进，比赛最后时刻，球员都累了，在第七场最后时刻，在加时赛期间，胜负走向仿佛是由抛硬币决定的。”

但是，雄鹿方面同样打了7场比赛，字母哥、米德尔顿、霍勒迪等主将同样出场时间居高不下，同样存在体能消耗过大的问题。不得不说，纳什作为菜鸟主帅，在排兵布阵方面并没有展现出过人之处，也未能帮助迟迟找不到状态的哈里斯们摆脱困境。

“我对自己很失望，原本希望自己能够打得更好些的。”哈里斯说，“很多事你可以复盘并且自我反省，但与此同时，你必须拿出更好表现才行。我希望自己的投篮更有准头，就可以帮助队友减少压力。说实话，如果我打得好些，我们可能会处于一个不同的位置。”对雄鹿的系列赛，哈里斯比欧文多打了超过120分钟，但还少出手了4次，这固然与个人发挥有关，但纳什在哈里斯始终找不回手感情况下，未能大胆缩减其出场时间，也难辞其咎。

反观雄鹿方面，主力控卫霍勒迪同样迟迟找不到状态：对篮网整个系列赛投篮命中率仅为36.1%，三分球更低至26.1%。但他在第七场第四节独得8分，几乎帮助雄鹿在常规时间里收获胜利。“我在联盟打了很久，明白了这样一个道理，就是有时候你能投进球，有时候投不进。某些比赛的走势不会如你所愿。”霍勒迪说，“但你不能怯场，尤其在第七场生死战。我感觉队友仍然相信我可以投进球并击败对手，所以我必须保持信心。我知道如果我做的事是正确的，就能够击败对手。”

胜者为王，赢家通吃，你当然会觉得霍勒迪是因为笑到最后才能说出如此自信的话，但篮网队内不少球员确实在场上显得信心不足。除了杜兰特，其他篮网球员在球队需要有人填补欧文以及哈登在战术体系里留下的空缺，但没有人挺身而出。这一点，和1997年季后赛的火箭颇为相似：除了先发五虎，再没有人场均得分超过8.5分；第六人埃迪·约翰逊在天王山之战7投2中仅得4分，导致本队91比96被爵士逆转；第六战回到主场，约翰逊手感恢复得到14分，但主力后卫麦特·马洛尼又突然哑火，6投全失一分未得，让合力砍下69分的火箭三巨头吃到末节被翻盘的苦果。

拥有三巨头的球队，在失败后都面临着类似的困境：薪金空间已经被占满，除非重建否则难以补强。篮网除了寄望于杜兰特、哈登和欧文保持健康，以及在市场上捡漏成功，内部挖潜也是必须要做的工作。

“在我来到这支球队后，哈里斯一直都在。”篮网总经理肖恩·马克思说，他对乔·哈里斯的未来“无可奉告”，但坚决支持如今阵中效力篮网时间最长的球员，毕竟输球不能全怪他，“我看着他成长，看着他进步。他是球队文化的重要组成部分，并推动着球队文化的完善。无论场上还是场下，我们都感谢哈里斯。没错，我确实有些失望，但可以肯定的是，我对哈里斯的失望并没有他对自己的失望大，我很清楚这一点。他非常辛苦地接受了这个残酷现实，我知道他会重新成为原来那个哈里斯，像他一直以来为我们所做的那样，把球投进去。”

和24年前的火箭相比，篮网的情况还算好：当时火箭不仅三巨头都是年满34岁、职业生涯临近末期的老将，队里还有另外5位年龄在33岁以上的球员，老龄化相当严重。而这支篮网的阵容中，眼下只有杰夫·格林一人在34岁以上。三巨头里年纪最小的欧文，明年3月才届而立之年。当然，那时奥拉朱旺和巴克利的出勤情况还保持得不错，比如今的杜兰特和欧文看上去更健康。

篮网会继续诱惑格里芬、阿尔德里奇这样的实力派老将签下底薪合同吗？丁威迪基本确定会离开，但布鲁斯·布朗是否会留队？他们会如何使用今年的选秀权——首轮第27顺位，以及第44、49和50顺位三个次轮签——是选人还是交易？这可是篮网在2028年之前最后一次可以自由地使用自己的首轮签，他们需要好好计划一下。1997年选秀大会上，拥有24号和29号签的火箭，错过了控卫雅克·沃恩、中锋马克·杰克逊、控卫安东尼·约翰逊、锋卫摇摆人斯蒂芬·杰克逊、双能卫埃尔文·威廉姆斯、中锋马克·布朗特等实力派新秀，希望这一次篮网在公认的选秀大会，不要重蹈覆辙。