1995年，范加尔执教的阿贾克斯战胜了不可一世的AC米兰，夺得欧洲冠军杯。这些青年军也逐渐登录各欧洲豪门，并接替三剑客，构成了未来多年的荷兰国家队主体。但错过2002年世界杯，或许是许多球星心中一道难言的伤痛。

巨星云集的黄金时期

在1996年欧洲杯，荷兰队杀入1/4决赛，仅仅以点球惜败于齐达内领衔的法国队。1998年世界杯和2000年欧洲杯，橙衣军团在半决赛中与巴西和意大利的交锋中丝毫不落下风，只可惜运气太差，再次倒在了点球大战上。当时荷兰队的实力可见一斑，可以说不畏惧任何一支球队。

阵容上，虽然头号王牌博格坎普在2000年欧洲杯后退出国家队。但荷兰队锋线上有年少成名的克鲁伊维特和后来爆发的范尼斯特鲁伊。连拜仁王牌杀手马凯都一度报国无门。戴维斯和斯塔姆这样的防守悍将都是世界顶级水准。再加上德波尔兄弟，西多夫，奥维马斯，范德萨等一干大牌。几乎所有球迷都认为，荷兰队会轻松晋级2002年世界杯。

遭遇了巅峰期的葡萄牙

然而荷兰队在2002年世界杯预选赛遇到了同样实力强大的葡萄牙。菲戈和鲁伊科斯塔领衔的葡萄牙队在2000年欧洲杯上大放异彩，奉献了多场经典之战。两队的较量也被视为针尖对麦芒的攻势足球大战。而同组还有实力不俗的爱尔兰，该队拥有大小基恩，还有后来利物浦的主力后卫芬南，可以说是名副其实的死亡之组。

预选赛一开始，荷兰队极其不顺利，在主场被爱尔兰逼平，又同样在主场以0比2完败于葡萄牙。出线形势岌岌可危。在客场对阵葡萄牙时，克鲁伊维特和哈塞尔巴因克一度让荷兰队两球领先，但葡萄牙随后疯狂反扑，菲戈最后一刻的点球让双方握手言和。也把荷兰队逼到了悬崖边，客场对阵爱尔兰，只有全取三分才有晋级希望。

然而雪上加霜的事情发生了，中场铁闸戴维斯被禁赛，无缘这场生死之战。2001年9月2日也成为了让全世界荷兰球迷哭泣的日子。橙衣军团在多打一人的大好局面下，几大强力前锋轮流上阵，还是以0比1败北，彻底无缘韩日世界杯。

范加尔执教生涯的最大挫折

鼎盛时期的荷兰队却在预选赛就止步，主教练范加尔自然成为了众矢之的。在更衣室上，范加尔没有很好掌握球队，各种派系问题时常爆发。而一味使用新人更给球队的稳定性带来很大负面影响。而当10年后，范加尔再次担任荷兰队主帅时，他显然吸取了当年的教训，2014年世界杯的荷兰队众志成城，展现了强大的凝聚力。

多年后回顾，那一次荷兰队的失利更像是一次阴沟翻船，偶然性太大，而并不是青训力量的青黄不接。罗本和斯内德等新生力量很快便迅速上位，参加了两年后的欧洲杯。伴随着新一批球员的接班，荷兰队也逐渐重回了巅峰，走出了这次重挫的阴影。